Die heutigen Zeichen wurden aus Bildzeichen heraus entwickelt. Am Anfang stellten die Zeichen Gegenstände dar. Über die Jahrhunderte haben sich die Zeichen verändert, so das sie oftmals dem Original nicht mehr ähneln. Jedes Zeichen steht für eine Silbe des gesprochenen Chinesisch und bedeutet etwas. Zeichen beinhalten einen, zwei oder mehrere Zeichen in einem.
Wieviele Zeichen gibt es?
Die Anzahl der existierenden Zeichen ist ungezählt. Das größte Wörterbuch beinhaltet 56000 Zeichen. Aber viele Zeichen sind veraltert, unklar oder haben viele verschiedene Formen. Um eine Zeitung zu lesen wird ein Vokabular von 3000 – 4000 Zeichen benötigt. Für Chinesische Literatur, technische Schriften und klassisches Chinesisch wird ein Vokabular von 6000 Zeichen benötigt.
Die Striche:
Chinesische Zeichen werden mit den folgenden 12 Grundstrichen geschrieben
Ein Zeichen besteht aus 1 bis 84 Strichen
Notiz: Im chinesischen wird jedem Zeichen genau der gleiche Platz gegeben, egal aus wieviel Strichen das Zeichen besteht. Es gibt keinen freien Raum zwischen den Zeichen und die Zeichen welche aus mehreren Zeichen zusammengesetzt sind werden nicht gruppiert. Wenn man also chinesisch liest muss man nicht nur herausfinden was die Zeichen bedeuten und wie man sie betonen muss, sondern ebenfalls welche Zeichen zusammen gehören.
Gleichlautende Zeichen
Es gibt annähernd 1'700 Silben in Mandarin, denen 8'000 in English gegenüberstehen. Als folge gibt es viele gleichlautende Wörter - Silben die gleich klingen aber etwas anderes bedeuten. Diese werden durch ihre Schreibweise unterschieden.
Nicht alle der folgenden Zeichen werden mit dem gleichen Ton betont, die Chinesen hören den Unterschied. Jedoch für Westländer klingen sie alle gleich. Diese Silben können in der Sprache mit dem zusammenhängenden Inhalt unterschieden werden und weil viele von ihnen in kombination mit anderen Silben stehen.
Wenn man genau hinsieht kann man erkennen das einige der Zeichen Bereiche gemeinsam haben. Diese Bereiche können Aufschluß geben wie man sie betonen muss.
Zusammengesetzte Zeichen
Chinesische Verben und Adjektive bestehen normalerweise aus einem Zeichen (Silbe), während Substantive aus zwei, drei oder mehr Zeichen bestehen
Vereinfachte Zeichen
Um die Bildung in China zu erhöhen wurden über 2'000 Zeichen vereinfacht. Diese vereinfachten Zeichen werden ebenfalls in Singapur benutzt. In Taiwan, Hong Kong, Macau und Malaysia werden noch immer die traditionellen Zeichen benutzt. Hier gibt es einige Beispiele: (vereinfachte Zeichen sind rot)
Beispiel Text in Chinesisch:
Hanyu Pinyin Umschreibung:
Rénrén shēng ér zìyóu, zài zūnyán hé quánlì shàng yīlù píngdĕng. Tāmen fùyŏu lĭxìng hé liángxīn, bìng yīng yĭ xīongdì guānxì de jīngshén hùxiāng dùidài.
Übersetzung (English)
All human beings are born free and equal in dignity and rights. They are endowed with reason and conscience and should act towards one another in a spirit of brotherhood.
(Article 1 of the Universal Declaration of Human Rights)
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